자석에 대한 인간의 관심은 긴 역사를 가지고 있으며, 또한 자석을 바라보는 시선도 다양했다. 과거에는 과학자의 시선이 아니라 철학자의 눈으로 바라다 보기도 하였다. 이 글에서는 과거 우리나라에서 자석을 어떻게 인식해왔는가를 다루어보고자 한다. 자석과 관련된 내용을 시기적으로 분류해 보면 1) 자성(磁性)의 인식기 2) 극성(極性)의 인식기 3) 근대지식의 유입기로 나눌 수 있다. 한국사 전체에서 보면, 신라에서 자석을 생산하였다는 기록을 찾을 수 있었으며 고려시대 기록에서는 자석에 관한 자료를
찾을 수 없었다. 자석에 대한 관심은 조선시대에 들어와서 고조된 것으로 보인다. 그 중에서도 풍수 즉 양택과 음택의 입지와 관련하여 가장 많이 이용되었다. 조선시대에는 항해에 자석을 사용하였다는 기록도 확인된다. 그밖에 의외의 사용처로는 약재의 일부로 쓴 경우를 볼 수 있다.

Records regarding to magnetism in the written Korean history were surveyed. In this article, we depicted how the magnetism (magnet) was understood by the public in the past in the Korea. The records about magnetism could be chronically categorized into three eras; 1) an era of recognizing a magnetic characteristics , 2) era of recognizing a magnetic pole, and 3) era of acquiring a modern knowledge. The written history of the Silla dynasty (BC57-AD935) revealed that a magnet was produced in this era. However, no record about magnet was found in the written history of the Goryo dynasty (918-1392). It was revealed that throughout the Korean history the interest in the magnetism (magnet) was emphasized most in the Josun dynasty (1392-1910). The magnetism (magnet) was most widely exploited in a geomancy. A magnetic compass was used widely to find a merciful direction and place in everyday life. In
the era of Josun dynasty, a magnet was exploited as a magnetic compass for a navigation over the sea. An interesting usage of the magnet in the Josun dynasty was found in the pharmaceutical purpose.