최근 산업의 발달과 함께 전자기 부품의 고효율화/소형화가 요구되고 있다. 특히, 에너지 및 환경문제가 대두되면서 친환경 자동차인 하이브리드/전기자동차 시장이 빠르게 성장하고 있다. 이러한 산업의 발달과 변화에 핵심이 되는 소재 중 하나가 Nd-Fe-B 자석이며, 자석의 특성에 따라 구동 모터와 같은 자동차 부품의 효율 및 성능이 결정된다. 하지만 Nd-Fe-B 자석의 내열특성을 개선하기 위해 사용되는 중희토 금속은 자원편중 및 가격문제가 지속적으로 대두되고 있다. 또한 전기자동차 시장의 성장과 함께 Nd-Fe-B 자석의 수요가 급격하게 증가하고 있으며, 향후 Nd 역시 수요에 대한 공급에 차질이 예상된다. 이에 최근에는 중희토 금속 저감/배제 자석 개발과 더불어 Nd-Fe-B 자석 제조에 주로 사용되고 있는 Nd, Pr을 자원이 풍부하고 가격이 저렴한 Ce, La 등으로 대체하기 위한 연구에 대한 관심이 커지고 있다. 따라서 본 논문에서는 이러한 희토류 자원의 문제를 해결하기 위한 Nd 저감형 Nd-Fe-B 자석의 연구 개발 동향에 대해 살펴보고자 한다.

Recently, the demand of high efficient/miniaturized parts is increasing with the development of industry. Especially, the hybrid/ electric vehicle market is rapidly growing because of the energy saving and environmental problems. The Nd-Fe-B magnet is one of the most important material in the automobile industry, which determines the efficiency and performance of traction motors. However, the issues on the resource and the price of heavy rare-earth (HRE) metals which are used to improve thermal stability of the magnet are constantly emerging. In addition, as the demand for Nd-Fe-B magnets is rapidly increasing with the growth of the electric vehicle market, Nd is also expected to be in short supply to meet the demand. Thus, there is a growing interest in research to replace Nd/Pr with Ce/La which is more abundant and cheaper than Nd along with the development of HRE lean/free magnets. The present article introduces the trend in research and development of a Nd-reduced rare-earth magnet to solve the problem of rare-earth resources.