희토류 영구자석은 높은 자기특성으로 인해 개발 이후 통신, 메모리, 음향기기 등 다양한 응용분야에 활용되어왔다. 최근 4차 산업혁명의 대두와 대기환경 오염 및 미세먼지 발생 이슈 등으로 인해 친환경자동차, 로봇, 풍력발전소, 엑츄에이터, 발전기 등 활용 범위가 점점 확장되고있다. 특히 환경친화형 자동차(하이브리드/전기자동차) 전장사업분야에 대한 관심이 커짐에 따라 고성능 영구자석 수요가 급격히 증대되고 있는 추세이다. 그러나, 고성능 영구자석으로 널리 이용되고 있는 희토류계 영구자석은 자동차용 모터가 작동하는 고온적용의 한계가 있고 고가의 중희토류가 사용되고 있기 때문에, 고온 작동가능한 중희토류 저감형 영구자석의 개발이 시급하다. 이를 위해 여러 대기업에서는 고성능 영구자석 연구팀을 발족하고 신규 사업을 추진 중에 있다. 이러한 시점에서 그동안 개발되어온 희토류 영구자석의 연구개발 현황과 동향을 알아보고, 향후 연구 개발 방향에 대하여 토의하고자 한다.

A compelling need for high magnetic properties led to active consideration of rare-earth permanent magnets, which have been used in various applications such as communication, memory, and audio equipment. Recently, the use of rare-earth permanent magnets has expanded to green automobiles, robots, wind power plants, actuators, and generators due to the rise of the fourth industrial revolution and problematic issues of air pollution and fine dust generation. In particular, demand for high-performance permanent magnets is rapidly increasing to meet the ever growing interest in the industry of environment-friendly automobiles (hybrid/electric vehicles). However, since the rare-earth magnets are expensive and have limitation in high-temperature applications such as an automobile motor, it is essential to develop a permanent magnet with reduced rare-earth concentration that can bear high temperatures. Consequently, several major corporations have established a high-performance permanent magnet research team and are pursuing new businesses. At this point of view, the present article reviews a summary of the history and the R & D trends of rare-earth permanent magnets that have been developed in the past.